三、敌后战场率先发起反攻，成为中国人民对日反攻的战略基地，为最终夺取抗日战争的胜利起了决定性作用
1943年，世界反法西斯战争发生了有利于同盟国的根本性变化。作为抗日战争主战场的敌后战场也出现了重要转折，敌后抗日军民在斗争中逐步由被动转为主动，从而使斗争形势发生了有利于己的重要变化。从1943年7月起，八路军首先在河南、山东部分地区发起攻势作战并取得胜利，揭开了中国战场战略反攻的序幕。
进入1944年，处于太平洋战场和中国战场的日军在战略上陷入了更加被动的境地。敌后抗日军民抓住时机，在华北、华中、华南敌后战场普遍展开攻势作战，以拔除根据地内和边沿区的日伪军据点，将敌人向大中城市和主要交通线上压缩。这一年的攻势作战，从春季到冬季，此起彼伏，持续不断。同时八路军、新四军各以一部转入外线，向河南、湘粤赣边、苏浙皖边敌后进军，开辟新区，建立和扩大战略反攻基地。一年间，八路军、新四军、华南人民抗日游击队共进行战斗2万余次，歼敌约30万人，收复县城16座、国土8万余平方公里，解放人口约1200万。通过一年的攻势作战，敌后抗日军民不仅消灭了大量日伪军，拔除了敌人的众多据点，而且将近47万日军和超过78万伪军留在了敌后战场，使其无法抽身到其他战场，不仅有力支持了正面战场作战，同时也配合了盟军在太平洋战场的反攻。
进入1945年，世界反法西斯战争已胜利在望。敌后抗日军民也发起了更大规模的春、夏季攻势作战，歼敌16万余人，收复县城60余座，扩大解放区24万余平方公里，解放人口近1000万，并把日军进一步压缩到大中城市和主要交通线上，为转入全面反攻创造了有利条件。随着战略反攻的不断胜利，解放区得到了进一步的巩固和扩大，至1945年4月，共产党领导的抗日军民已在华北、华中、华南创建了19个解放区，拥有人口9550万，正规军发展到91万人，另有民兵220万人以上。日本历史学家作过这样的记述：“从（1945年）4月到8月之间，解放区的发展异常迅速。由于八路军的进攻，华北的日军从所有的小据点和碉堡里不断地被驱逐出来。日军的小部队已陷于无法行动，而大部队则被困在铁路沿线的城市里”；“日本帝国主义对中国占领区八年间的统治，在8月15日以前已经濒于崩溃了。”（日本历史学研究会编：《太平洋战争史》第4卷第104页，商务印书馆1962年版）1945年8月上旬，毛泽东主席发表《对日寇的最后一战》声明，号召举行全国规模的反攻，彻底打败日本侵略者。8月10日至11日，朱德总司令连续发布七道命令，令解放区部队向各自当面之敌发动全面反攻。八路军、新四军和华南人民抗日游击队利用自己长期浴血奋战在敌后，处于敌占区最前线的有利位置，迅速向敌占城镇和交通要道发起进攻，并派兵一部进军东北，配合苏联红军解放了东北全境。日本签字投降后，解放区军民继续攻歼拒降之敌。至1945年底，共歼敌近40万人，收复县以上城市250余座，取得了战略反攻及歼灭拒降之敌的重大胜利。
这一时期，正面战场除在缅北、滇西进行反攻并取得胜利外，在其他地区不仅未能实行与敌后战场同样有效的反攻作战，反而出现了令人意想不到的豫湘桂大溃败。1945年春，国民党政府虽然制定了反攻计划，但还未及实施日本就已宣布投降。由此可见，中国抗日战争战略反攻的任务主要是由共产党领导的敌后抗日军民完成的，敌后战场对最后夺取抗日战争的胜利起到了决定性作用。
在八年全国抗战中，中国共产党领导的抗日军民共作战12.5万余次，歼灭日伪军171.4万余人，创建了面积约100万平方公里、人口约1亿的解放区，为取得抗日战争的全面胜利作出了不可磨灭的贡献。正如日本史学家所说：中共军队的抵抗“是中国能够贯彻持久战，并将拥有近代武器、具备压倒性军事优势的日本一步步逼向战败的综合性要素之一。因此，不考察中共军队的战场，就不可能弄清强国日本何以最终败于弱国中国。”（菊池一隆：《中国抗日军事史（1937—1945）》第199页，社会科学文献出版社2011年版）
硝烟虽已散尽，历史仍将铭记。从70年前抗日战争的中流砥柱，到今天领导中华民族实现伟大复兴的坚强核心，中国共产党始终勇挑历史使命，始终勇担历史责任，始终站在时代的最前列。中国共产党的领导是历史的必然、人民的选择、民族的希望、胜利的旗帜。
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