世界最酷的30座大学实验室

德州理工大学:风科学与工程研究中心

今年道森实验室的研究生和博士后的课程表有点像延长的春假,包括水肺潜水、浮潜和速划,到诸如墨西哥湾、加州海岸和帛琉群岛之类的海域。但他们的工作却非同小可,试图解开进化生物学家迈克尔·道森(MichaelDawson)称之为“海洋的黑暗能量”的奥秘。该实验室也正是以这位科学家而命名。道森和他的门生们希望能解开世界海洋的一个最令人费解的问题:他们的能量是从哪里来的。海洋混合,是湍流和海流重新分配热量,使氮、碳和其他元素从一个水体到另一个水体的过程。但是,科学家们已经完成的计算,与海洋混合的程度相比较,发现海洋一定还从一些不明来源获得了额外的能量。一个可能的来源是水母。在群体里,小动物的动作也有可能会产生严重的影响。帛琉群岛的水母湖,约15,000年前被隔开的一个4.85公顷的内陆海,现在是百万计的水母群的栖息地,这里是检验该理论的完美实验室。如果动物在这里造成的湍流具有足够强的混合效果,那么在海洋中有可能发挥了同等效力。去年,道森的团队和加州理工学院的合作者,由美国国家科学基金会资助,首次提出了水母群湍流和海洋能源之间的联系。每月,学生花费6至10小时在水中,在水母群每日两次的跨湖迁移之时,游弋在近旁,测量微小漩涡的速度。它是世界上少数几个研究人员可以如此接近整群水母的区域之一。