1866年，清朝洋务派大臣左宗棠任闽浙总督时期，在南公园内设立桑棉局，意欲中兴曾经在宋元明时期兴盛的福州纺织业。一时间福州城内桑树成荫，机杼不停。此后，福建巡按使许世英将此地改为“桑柘馆”，并为之题名。
公园里的荔枝亭上有一联：“亭馆问谁家，数里莺环排绿树；蚕桑兴美利，沿村衣被胜黄棉”，以表对左宗棠提倡发展蚕桑纺织业之举的怀念。
南公园闹中取静，围起一段悠闲时光。园内亭榭参差，湖水澄澈，花草斗艳，假山石桥造型奇巧，古建典雅精美，穿牌坊，过石桥，游人倒影与湖面水鸟相映成趣。
