软木画第四代传人吴芝生：力挽狂澜拯救“无声诗”，一笔一刀总关情
【人物名片】
吴芝生，1946年生，福州西园村人，这里是中国软木画发源地，他自幼随父亲学习软木画技艺，是吴氏第四代传人，刀不离手地创作生产软木画60余载。
上个世纪70-80年代，软木画鼎盛时期吴芝生在福州市新店木画厂、福州市环城工艺厂、南平工艺实验厂等地带徒传艺。
90年代，软木画濒临灭绝，福州所有专业生产软木画厂家全部停产关闭，艺人大师封刀转业，吴芝生一人苦撑坚持于软木画创新与生产，2002年成立“福州晋安区软木画吴芝生创作中心”，2006年成立“福州吴芝生软木画有限公司”，成为福州市唯一的一家软木画经济实体，吸收了十多位艺人，为软木画成功申报国家级非物质文化遗产做出重要贡献。
目前，吴芝生是中国工艺美术学会会员，福建省工艺美术大师。现任福建省旅游商品同业协会副会长、福建省海峡品牌促进委员会副理事长、福州市旅游协会副会长。
福州新闻网记者 邱陵
吴芝生工作照
山水楼城，亭台轩榭，复道回廊，三檐四簇，掩映在方寸之间，清雅含蓄中不失端庄丰华，这就是世界上独一无二的工艺美术品种——软木画，至今有百余年历史，被誉为“无声的诗、立体的画”，具有“丛山数百里，尽在一框中”的艺术效果，与脱胎漆器、寿山石雕同誉为福州工艺“三宝”。
他是一个平凡而又传奇的民间艺人，亲历福州软木画的辉煌、衰败和复兴，特别难能可贵的是，当西园村的软木画艺人纷纷弃刀改行时，他却义无反顾地坚守这片孤独的阵地，纳艺人、办公司、跑展会、推作品，直到今天，他已刀不离手地创作生产了60余年，凭借一己之力拯救濒临灭绝的福州工艺瑰宝，他就是吴芝生。
在一个阳光明媚的午后，记者来到西园村，在吴芝生并不宽敞的工作室内采访了这位孜孜不倦、挥刀游刃的艺术大师。“一个老艺人的离去之日，可能就是一门民间手工艺的失传之时。”今年71岁的吴芝生眯缝着眼睛，似乎在回味自己泛舟艺海的人生，“在二十年前，就有人劝我放弃，到现在我都没动摇，因为如果我再不做，软木画就真的没了，我绝不干对不起老祖宗的事。”
《闽都古韵》
7岁习画，彼时村人“会拿筷子就会作画”
在《辞海》中，对软木画是这么介绍的：中国民间雕刻工艺品之一，主要产于福建福州，系用栓树皮（或称“软木”），经精雕细刻艺术加工，构成各种浮雕式、多层次的山水、花鸟、亭台楼阁等风景画。
在吴芝生看来，软木画绝对是上天赐予西园村的无价之宝。
相传在辛亥革命后的1913年，曾经有人从德国带回一种类似“木画”的作品，西园村民间雕刻艺人吴启棋等深受启发，遂在福建工艺传习所工读时，用从西班牙、葡萄牙及阿拉伯进口的栓树皮作为主要原料，把这种质地轻松、富有弹性且纹理细润的软木切削成薄片，以刀代笔，经手工精雕巧镂，制成山水、园林、花鸟等图景。
另外，利用画框内有限的空间，使景物的形象立体化，安排上具有鲜明民族风格的亭台楼阁、树木花草、山河白鹤，形象逼真，色彩古朴，这门手艺就这样在西园村落地生根，流传百年。
与彼时所有西园村人一样，吴家也是软木画创作世家。在父亲吴钟沥的传授下，不到7岁的吴芝生开始了学艺之路。
《榕城风光》
“做软木画，要经过选材、雕刻、拼接、装框等工序。”吴芝生说，拿雕刻来说，当时是有分工的，有人专门做树，有人专门做亭，有人专门做动物，有人专门做布景，有人专门做设计，而他虽然年纪小，却凭着聪颖和勤奋练就了一手过硬的基本功，各种工序样样精通。
15岁时，因家穷、兄弟姐妹多等因素，他辍学了，进入新店木画厂工作，一进厂就被评为二级技工，其手艺在厂里数一数二。
据吴芝生介绍，解放前，福州软木画已经畅销海外，曾在世界博览会展出；朱德、邓小平参观福州软木画后分别留下了“巧夺天工”“民间艺术精品”的题词。
到上个世纪七、八十年代，软木画进入辉煌的鼎盛时期，西园村几乎家家户户都从事软木画的生产，“会拿筷子的就会作画”，就连邻村岳峰村也有近50%的家庭从事这一产业，从业人员高达15000人。
“改革开放初期，软木画出口产值高达5000万元以上，是上世纪80年代福建省外贸出口创汇率最高的产品之一。”吴芝生话锋一转，“产品的畅销，惹得不少投机者一窝蜂跟上，由于产品粗制滥造，砸了软木画的招牌，九十年代后急剧衰败。”
年轻时的吴芝生
咬牙坚持，舍不得软木画在自己手里断掉
随着软木画的声名鹊起，全国许多地方都到西园村来取经，学习软木画的制作方法，最远的传到了甘肃、黑龙江等省份。福州软木画曾蝉联中国工艺美术百花奖金杯奖，多次被选中装饰人民大会堂福建厅和台湾厅，也曾被作为国礼馈赠世界友人，可以说享有很高的声望，怎么突然就衰败、沉寂了呢？
当记者抛出这个问题时，刚才还坐在椅子上的吴芝生腾地站起来，激动地用手不断比划着说，“都是利欲熏心，自己走到了死胡同里，软木画贵在纯手工制作，非要引进流水线、机械化批量生产，结果质量一塌糊涂，人家说我们是‘豆腐渣手艺’。”
2013年，《龙晶园林》获“百花杯”中国工艺美术精品展金奖。
有这么一组对比鲜明的数据：1988年，福州木画厂的销售额是500万元；到1990年时跌至20万元。两年时间，缩水了25倍。
雪上加霜的是，栓皮栎树生长成材需9年，这些年由于软木画的过量生产，使树的价格从之前的每公斤4元涨至每公斤80元，原料的价格翻了20倍，市场却缩水了百分之九十。
1999年，福州木画厂宣布倒闭，从事软木画行业的人也从15000人跌至不足百人。后来，西园村许多人便纷纷转行，不再从事软木画创作了。这一切，吴芝生看在眼里，疼在心里：“软木画不应该就这么在自己手里断掉，这是民族瑰宝。”
《四面花鸟竹》
吴芝生家中有张木桌，透过斑驳的桌面，依稀看出这有些年头了，几次收拾房子，家人都劝他把这桌子丢了换张新的，可他舍不得，感慨道：“我做木画，就是在这张桌子上开始自己第一刀。几十年了，它和我就像兄弟一样，陪我看软木画的兴衰，情谊深厚呐！”
由于吴芝生坚持原材料从国外进口，成本高，为了维持生计，他不顾别人嘲笑的眼光，出门卖报纸。2002年，他成为一名邮局送报员。而他的爱人，在家楼下开了一间杂货铺，赚来的钱也全部给他投入创作，没有任何积蓄。
生活的清贫并不能消磨吴芝生的艺术热情，但有一件事却让他感到内疚。“当时，我女儿考上了中专，可是家里因为搞软木画，已经没有钱继续供她读书，我只能送她去打工。”吴芝生说，他至今仍觉得愧对女儿。
上个世纪70年代，吴芝生前往洛阳观光，寻找创作灵感。
在一片疲软的现状中，他仍坚守阵地：2002年4月，他创办了“福州软木画吴芝生创作中心”，说是创作中心，其实里里外外就只有他一个人，地点设在家里，再请几位工人，他告诉工人，每个月要是有钱赚就分一点，没有就只能先欠着。好在4年后他坚持下来了，并创建公司，成为福州唯一一家软木画实体民营企业；再过4年，他与西园中心小学合作，设立“软木画少儿实践活动基地”，承担起传承软木画技艺的使命。
甚至，为了让软木画薪火相传，保留住一丝希望，从2003年开始，吴芝生每周都会穿过大半个福州城，去福州监狱免费传授软木画雕刻技艺。“别人说我傻，什么地方不去，偏去监狱里面教？”吴芝生坦言，因为现在的年轻人都不喜欢学这个工艺，他就突发奇想，让监狱里的服刑人员爱上软木画，以如此不同的方式，坚守世代相传的手艺。
《武夷风光》
矢志创新，凭借敏锐眼光重启复兴之路
事实上，为了重新打开软木画的市场，恢复声誉，吴芝生始终不遗余力，倾家荡产在所不惜。
上世纪九十年代，他自己掏钱，跑遍全国各地的工艺品展销会，展示自己的作品，同时也借鉴和学习别人的优秀作品。在他家，记者看到了满满一袋子的参展证，“每次的参展证我都留着，作为纪念吧。”吴芝生笑着说。
不懈的坚持和努力终于换来了回报，从2001年开始，吴芝生的作品便不断获得各类奖项和荣誉。2001年，作品《罗星塔》获中国工艺美术精品博览会优秀作品奖；2002年，“榕南风光”获十六届如意奖二等奖；2005年《武夷风光》获第四届福建省工艺美术精品“争艳杯”大赛银奖；2007年《榕城风光》获“第三届中国礼品设计大赛”铜奖……
吴芝生跑遍全国各地工艺品展销会，打响福州软木画品牌。
在他的创作室，我们看到了满满一房间的获奖作品，其中一幅巨大的“湄洲妈祖风光”最引人注目，虽然只有1米长，但画中的亭台楼阁有334间，房檐梁柱1112件，曾获得全国工艺美术展览金奖，也是他最引以为豪的作品之一。
为了创作这幅作品，他曾到湄洲岛的妈祖庙参观了每间庙宇，拍下了五六个胶卷，又花了半年的时间才创作完成。而他最在意的不是那栩栩如生令人叹为观止的亭台楼阁，而是作品中蕴含的意义。“妈祖象征着和平，是两岸人民共同敬仰的女神。”他希望能用自己的技艺为两岸交流做点贡献。
《迎客松》
到2005年，四处参展的吴芝生软木画荣获“公众最喜爱的中华老字号品牌奖”后，受到关注度变大，日子开始慢慢变好了。之后西园村成立了软木画协会，在吴芝生的推动下，协会作为申报单位，2008年申报国家级非物质文化遗产获得成功，同年他也被评为“福建省工艺美术大师”。
吴芝生认为，软木画的衰败有一个重要的原因是缺乏创新，不论什么作品，都是用一个黑乎乎的镜框装裱，然后马上拿到市场上去卖。“后来我用卡纸点缀，放进绒布的盒子里包装，采用深绿色、褐色等多种颜色装饰，有的做成四连挂件，可以挂在客厅里欣赏。”他说，时代审美观念变化了，要想不落伍于市场，必须在包装、技术和内容上都有所创新。
吴芝生根据销售渠道的不同，对软木画作品进行细分，比如在馈赠礼品上，就要做到和名胜古迹相结合，加强地域性。在旅游商品上，就要做得容易携带，小巧玲珑。
吴芝生的第一笔外国订单是在2008年，马来西亚外交官员在北京一次展览会上偶然看到吴芝生的软木画，一看便心生喜爱。“当时我根据对方寄来的照片，以马来西亚为背景雕刻而成《马来西亚皇宫》和《吉隆坡双峰塔》两幅作品，获得认可。”吴芝生记得当时马来西亚总理这么评价：“软木画雕刻十分精细，是东方艺术精品。”
2004年，为创作《武夷风光》，吴芝生前往武夷山采风。
在传承中前行，一笔一刀总关情
60多年来，吴芝生研习中国传统文化，不断摸索和探讨软木画的技巧，将软木画与海峡两岸文化、宗教文化、旅游文化充分融合，其创作的《湄洲妈祖风光》《武夷风光》《闽都古韵》《海西园林方罩》等精品荣获国家级金奖、银奖、一等奖、优秀奖不计其数，经海外展出后，被许多艺术品收藏者珍藏。
有人说，软木画的灵魂是中国传统文化的涵养，缺乏对其了解，很多作品只是技艺的堆积，缺乏精神内涵。而吴芝生软木画的可贵之处，是刻画出了山水草木灵魂，呈现出完美的诗情和地域文化。观其作品，不论宏章巨制，还是尺幅小品，无不体现了深幽、遥远与雄浑的态势和气韵，一种清新之气扑面而来，让人胸襟坦荡、神情怡然。
现在，吴芝生的女儿吴奕红、徒弟陈秋萍已是第五代传承人。跟随师傅多年，陈秋萍说，师傅以饱满的创作激情，释放着独特的人格魅力和艺术魅力，一笔一刀总关情，“通过一棵树，一片叶，一只鸟，讲述雅致、温情和博爱，体验自然的旷远和生命的哲学，这一切都来自他对生活的热爱。”
2006年，《湄洲妈祖风光》获首届中国海峡工艺品博览会金奖。
除了饭后散步和乒乓球这两个“爱好”之外，吴芝生的生活完全被软木画占据着。早晨五六点钟起床，要么准备上课的材料，要么开始一天的软木画创作，往往到夜里11点了仍不舍扔下刀具。
吴奕红说，父亲每周都要去学校上课，希望打破传统手工艺师傅带徒弟的方式，走“院校派”路线，吸引更多人才。
“光靠自己是不够的，软木画是属于全社会的，保护和传承要靠大家的共同努力。”他寄希望于新一代的年轻人，要让年轻一辈也能爱上软木画艺术。现在，有很多的学生都慕名到他的创作室去参观和学习，还有的大学生把软木画作为自己的论文研究主题。
“软木画一定会有枯木逢春的一天。”吴芝生坚定地认为：“以前的软木画只是民俗而没有文化，要让后一辈赶上我们，比我们更强，把他的师傅‘扔’在沙滩上了，那我作为传承人的工作就成功了。”
2010年，《团圆形立体插屏》获“华礼奖”国务政务类金奖。
【各方评说】
孟丰敏（福州市作家协会秘书长）：榕城三宝之一软木画，木薄似绵纸，雕者技艺可谓巧夺天工，木片寸长，经其手细刮略磨、剔木为丝、剪采为花，勾勒数刀遂造出一亭一树一桥，浓密疏淡安排有致，似有烟笼，构成一组古意幽然景致——柳湾桃坞、老松白鹤、榕城风光、湄洲妈祖风光，令人痴迷伫想，此犹为文人韵事、风雅之作，非一般工匠所能，而雕者非文人，却以刻刀为画笔，以造境为语言，匠意出新，与艺术鉴赏家心目针芥相投，被誉为“无声的诗”“立体的画”，盖技精近乎道矣。在当今软木画界，吴芝生可谓保无敌手，一时传为佳话，更被评为国家级非物质文化遗产代表性传承人，真乃实至名归。
陈扬坤（原《福建画报》执行主编、编审，享受国务院政府特殊津贴专家）：软木画是福州工艺美术三宝之一。吴芝生大师的软木画创作题材广泛，内容丰富，不论是风光花卉，飞禽走兽，每幅画面都生动自然，栩栩如生，无不精绝。吴大师尤其擅长古韵园林，亭台楼阁，其意境深邃，格调典雅，富有诗意。而且也创作许多现代蒸蒸日上，富有时代感的城市风光，其生机勃勃，美轮美奂。吴大师构思效法自然，作品独特巧妙，超然脱俗。他刻工精细，技艺精湛，巧夺天工，惟妙惟肖，令人赞叹！
陈秋萍（吴芝生徒弟）：岁月在树木上留下痕迹，刻刀则在诠释艺术，焕发新生。师傅能化腐朽为神奇，雕刻出充满感染力的艺术精品，把自然界与内心世界结合得天衣无缝，平添了文人内涵，体现出时代气息。可谓心画合一，情景交融，意境深远，清雅脱俗。
【代表作品】
《武夷风光》获第四届福建省工艺美术精品“争艳杯”大赛银奖；《罗星塔》获第十三届中国工艺美术大师精品博览会金奖；《迎客松》在第十五届中国工艺美术大师精品博览会获金奖；《龙晶园林》荣获“百花杯”中国工艺美术精品金奖；《湄洲妈祖风光》获首届中国海峡工艺品博览会金奖；《榕城风光》获“第三届中国礼品设计大赛”铜奖；《团圆形立体插屏》获2010年“华礼奖”国务政务类金奖。