归国抗日
1934年，沈尔七因为在华侨工人运动中表现积极，善于开展宣传工作，在群众中有一定威望，被选为华侨总工会的组织部长，负责建立基层组织、领导工人罢工等工作。1936年初，中华民族武装自卫会(由宋庆龄等人在上海发起组织)决定在菲律宾建立分会，由高剑峰、沈尔七等人负责筹备，沈尔七被选为该分会的秘书长，主持日常工作。
经过几年从事工人运动和抗日救亡运动斗争的锻炼，沈尔七抗日救国的思想日趋成熟。“七七事变”后，广大侨胞更加关心祖国的命运与前途。1937年11月初，菲律宾华侨救国义勇队成立，沈尔七以民武分会代表的身份担任该队总领队。1938年1月中旬，义勇队离开马尼拉，于1月22日到达厦门。
这是沈尔七第一次回国参战。义勇队到厦门后，在地下党组织以及各抗日人民团体的支持下，沈尔七利用各种机会发表演说，向祖国人民报告了南洋各地华侨如火如荼的抗日救亡情况，表达了海外侨胞回国参战的强烈愿望。而后，他们到达龙岩，被编入新四军二支队，易名菲律宾华侨回国随军服务团，随二支队北上抗日，沿途做宣传工作。二支队政治部任命沈尔七为该团团长。
在负责宣传工作时，沈尔七组织归国华侨排演由田汉编写的话剧《回春之曲》。《回春之曲》描写南洋的华侨青年知识分子高维汉和战友们在“九·一八”后回国抗日，在“一·二八”战斗中因重伤而丧失记忆，后来在梅娘的悉心照料下恢复健康重上战场的故事。这部话剧不但体现了当时华侨青年心怀祖国不惜热血的现实，也鼓舞了抗日军民士气。
三过家门不入
母亲知道沈尔七回到国内后，写信催他回家看看。其实他也十分想念8年未见的母亲与一双弟妹，如今近在咫尺，可他还是没有回去。他在1938年5月17日给母亲写了一封言简情深的回信，信上说：“儿为了革命，抗日救国，多年未寄分文到家，致母亲生活更苦，心殊不安。惟今如不抗日救国，民众将永不翻身之日，故儿愿牺牲一切，奋斗到底……”这封充满革命激情的家信，是沈尔七牺牲小我为大我、公而忘身、国而忘家的崇高精神的体现。如今，这份珍贵的烈士遗墨被收录在《福建革命史画集》、《泉州革命建设改革史画集》、《晋江革命史画册》中。
这之后，为了向旅菲华侨传播祖国抗战的真实情况，加深侨胞对抗日部队的了解，以便继续动员爱国华侨青年回国参战，沈尔七接受了任务返回菲律宾。到达菲岛之后，沈尔七日以继夜地忘我工作，奔走于菲华各界，以自己的亲身经历，向广大侨胞报告了祖国抗战形势和八路军新四军的抗日战绩，在华侨中掀起了又一轮捐钱捐物和报名回国参战的高潮。不久，慰劳团成立。1939年5月，慰劳团从马尼拉起程回国参加慰劳，这是沈尔七第二次从菲律宾回国参战。
