美国驻华大使这一重要职位，终于在空缺一年多后，正式迎来接任者。
华盛顿时间1月25日，尼古拉斯·伯恩斯宣誓就任美国新任驻华大使。
伯恩斯1956年生于美国纽约州，会四国语言，但不包括中文。其曾任美国务院负责政治事务的副国务卿、驻希腊等国及北约大使等，处理对欧、对中东事务经验丰富，还是哈佛大学和阿斯彭学会智库高级顾问。
为什么是伯恩斯？
作为资深外交官，伯恩斯的经历相当丰富——自80年代进入美国外交界以来，从里根到奥巴马，他的职业生涯至少横跨5届美国总统。他与布林肯、沙利文等民主党外交圈人士，也联系密切。
2021年8月，拜登提名伯恩斯为驻华大使。这一重要人选浮出水面，引起外界关注。
外交学院国际关系研究所李海东教授对中新网记者表示，伯恩斯是一个“各方都认为较妥当”的人选。无论从口碑、能力、经验、风格来看，无论民主党还是共和党政府，都普遍肯定其表现。
此外，拜登是建制派和民主党内中间派的突出代表，而伯恩斯是政治精英中建制派主张的支持者，两人相互赏识。协助拜登竞选期间，伯恩斯提供了许多有价值、可信赖的主张建议。
另一个重要因素，是拜登希望伯恩斯将冷战后美国对欧(俄)外交的经验，在亚太地区做出“翻版”，李海东认为。
拜登面临的现实
“拜登面临的国内问题很复杂，需优先处理。拜登执政满一年了，但驻华大使这一要职仍空缺，体现出行政效率有问题，从程序上来讲，对其是有压力的”。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣对中新网指出。
李海东也表示，拜登可能没想到，参院批准伯恩斯拖了那么长时间，损害了自己的外交日程。
这反映出美国国会和白宫的撕扯，相当严重。国会提名认证过程中，民主、共和两党间相关政治交易也很多。李海东分析，美国不健康的国内政治环境，对其外交产生了巨大损害。
李海东指出，白宫深受美国国内的强力限制和约束。金灿荣进一步分析称，当前美国战略界、决策层对华态度分裂，而拜登本人政治权力不够大、政治基础不够牢，无法充分协调，导致对华政策出现两面性，中美关系出现较大波折。
中美关系的挑战性
两位专家均认为，拜登花了一年时间探索如何跟中国打交道，最终在所谓“竞争、对抗、合作”(competition, confrontation, cooperation)三分法中，选择了竞争为主、个别领域可合作的思路。
2022年是美国中期选举年——拜登的“期中考”。两位专家表示，每逢竞选年，美国国内对华政治氛围就会很不友好，批评中国仿佛是一种“政治正确”。今年，美对华政策的灵活性如何体现，很具挑战性。
而且，李海东指出，中美间许多纷争和挑战都是因为美方干涉中国内政，这种做法具有巨大破坏性。美国在处理大国关系时那种权力政治无所不在、意识形态的不妥协性，使得人们很难对其政策乐观。
伯恩斯带着什么而来？
中美关系错综复杂，当前的最主要挑战，是如何更好地管控分歧。金灿荣表示，中美关系现处在结构性的竞争状态下，作为大使，伯恩斯个人主要是履行总统意志，作用有限。伯恩斯的就职结束了驻华大使空缺一年多的“非常态”，有助于中美间的沟通，但不要抱有太高期待。
李海东指出，伯恩斯虽承担了受拜登信任的对华“沟通管道”角色，但仍只是美外交政策的传达者和执行者，而非倡议者。决策权在白宫，不在大使这边。
资料图：伯恩斯出席美国参议院提名听证会。 中新社记者 沙晗汀 摄
美国副国务卿舍曼发表伯恩斯宣誓消息时，已给出对他的定位，称他将“为保护和促进美国利益发出强有力的声音”；美国务院发言人普莱斯也曾表示，美大使将负责“帮助指导”以竞争为中心的对华政策。
一旦上任，伯恩斯必须体现出灵活和柔韧性。如仍以确认提名的参院听证会上那种冷战意识形态弥漫的语言逻辑处理对华事务，“这个大使是干不好的”，李海东认为。
