谷雨时节，走进福州市三坊七巷，雨后的斜阳照在宫巷26号的朱漆大门上，透出几分沧桑。这座2000平方米老宅的马头墙高耸挺立，门前青石牌匾书写五个字——“沈葆桢故居”。
熟悉中国近代史的人都知道“沈葆桢”三个字的分量。出生于福建侯官（今福建福州）的沈葆桢，身上有许多标签：林则徐的外甥兼女婿、清朝船政大臣兼通商大臣、两江总督兼南洋大臣、“台湾近代化第一人”。
这座建于明朝天启年间的大宅院曾数易其主。清同治年间，进士出身的沈葆桢，被破格提升为九江知府后，购买并修缮此宅。
1865年，沈葆桢的母亲过世，他回到福州丁忧守孝。但赋闲在家的清静很快被洋务派领袖之一的左宗棠打破。
彼时的中国内忧外患，两次鸦片战争接连战败，英法联军步步紧逼。为打造近代海军，外御列强，左宗棠这才请沈葆桢出山，主持福州船政局。很快，沈葆桢作为第一任船政大臣，在福州建立起中国近代史上第一座造船厂，装备了中国近代史上第一支海军舰队。
在沈葆桢的倡议与坚持下，福州船政局开办学堂，先后派出留学生100多人，远赴英、法等国学习轮船制造技术和驾驶技术，培养了邓世昌、林泰曾、刘步蟾、林永升等一大批杰出人才。冥冥之中，沈葆桢以及他培养的船政学子们，开始与台湾产生交集。
1874年，日寇派兵侵占台湾南部琅懋、牡丹等地。清廷委任沈葆桢为钦差大臣，督办台湾军务。赴台当天，沈葆桢与一批大臣联名上奏《筹台湾防务大概情形折》，揭露日本侵略野心，随即携船政学子们跨海赴台，将所勘探台湾海防情形与风土人情详尽绘图，为台湾海岸版图的界定作出历史性贡献，也为保台御敌提供了重要参考。
“沈葆桢不仅参与了中国近代的海防实践，而且提出了一系列卓有远见的海防思想，在中国近代海防思想史上占有重要的地位。可以说，沈葆桢是近代台湾海防思想的奠基人和践行者。”福建教育学院教授陈超说。
谈到台湾近代的建设开发，沈葆桢更是功不可没。主政台湾期间，沈葆桢悉心筹划、深谋远虑，就台湾的防务和开发提出了一系列思想，他着手开禁、开府、开路、开矿，并开发台湾东部山区，废除渡台禁令，鼓励开垦，促成台湾政治经济中心北迁。从此，岛内人口大幅增加，并开始与大陆自由通商、通航，迎来了经济的一次大飞跃，为1885年的台湾建省奠定了基础。
著名史学家连横曾评价沈葆桢：“析疆增吏，开山抚番，以立富强之基，沈葆桢缔造之功，顾不伟欤。”
100多年过去，这座全国重点文物保护单位的大宅虽有些老旧，但建筑架构大致完整，官宦府第的风范犹存，堂上正中黑底金字的八字对联“诗礼传家，文章华国”历经百年沧桑，依然熠熠生辉。
这一天，喜欢历史的台青李正能跟随“新福建海峡频道”摄制组来到沈葆桢故居。面对老宅的粉墙黛瓦，他感慨万千。“台湾民间流传着许多沈葆桢的故事。他主政期间，增设郡县，开山抚番，设立义学，还为郑成功和保卫台湾的忠烈之士建祠祭祀，开启了台湾的近代化进程。为纪念其功绩，台北市政府大厅曾起名为‘沈葆桢厅’，并悬挂他书写的《礼运大同篇》以及相关生平事迹。”李正能说，“台湾民众至今对沈葆桢的功绩仍耳熟能详，沈葆桢是当之无愧的‘台湾近代化之父’。”（记者 全幸雅）
