日前，日本首相菅义伟决定任命内阁府特命担当大臣坂本哲志担任第一任“孤独大臣”，以应对自杀率上升的社会问题。有日本媒体分析认为，去年该国自杀率出现11年来的首次上升，与新冠肺炎疫情造成的影响密不可分。
事实上，在新冠肺炎疫情的长期侵袭下，民众的心理健康问题，已经引起了全世界很多国家与国际组织的担忧与重视。
一
据报道，日本厚生劳动省最新数据显示，2020年该国的自杀人数高达20919人，出现2009年金融危机以来的首次上升。日本政府将这样的结果归因于疫情导致的社交失效以及失业等经济压力。
此外，与过去的自杀规律明显不同的是，日本女性自杀率在去年大幅提升。
通常，日本男性的自杀率是女性的2.3倍，而在第二波疫情中，女性自杀率的增长幅度（37%）大约是男性自杀率增长幅度（7%）的5倍。
一项来自日本的研究显示，在新冠肺炎疫情大流行的前5个月里，日本的每月自杀率下降了14%，但在第二波疫情中，自杀率上升了16%。研究还发现，第二波疫情中女性、儿童和青少年的自杀率上升幅度更大。
有专家分析认为，第一波疫情来袭时，政府给予民众个人财政支持、广泛推行居家办公以及学校暂时关闭等因素，使得部分民众经济压力减轻，工作、通勤时间减少，儿童和青少年学习压力减轻，这些都有助于全社会心理健康状况的改善。
然而，在第二波疫情期间，疫情的长期和反复使得民众心理负担陡增，这一时期自杀率上升可能与失业率上升、家庭暴力事件和家庭照顾负担（主要是女性）的增加有关。
另外，因疫情对观光与零售业的冲击尤剧，许多从事此类工作的女性都是率先被解雇的对象。
对于儿童自杀人数大幅增加的现状，有专家认为，这可能和新冠疫情导致的社会不安程度增加以及生活上出现的变化有关。
二
事实上，疫情期间社会心理健康状况恶化、民众自杀倾向上升的情况，绝不仅仅是日本一国面临的问题。有关专家此前已经警告称，疫情可能会引发一场心理健康危机，大规模失业、社交隔离以及焦虑情绪正在全球范围内给人们造成伤害。
在全世界疫情最严重的美国，不断有媒体报道称，为数不少的医生和护士在治疗新冠肺炎患者过程中，因精神压力过大出现了心理健康问题，并表现出不同程度的创伤后应激障碍。
早在去年6月，美国疾控中心进行的调查显示，有40%的成年人出现抑郁症状。而随着疫情蔓延、加剧，民众的心理状况也在持续恶化。为此，有公共卫生专家甚至将可能由疫情导致的群体性心理问题称为“第二波疫情”。
据澳大利亚媒体报道，由于防疫隔离措施造成的经营困难以及失业情况，澳民众对于疫情本身和生活的担忧焦虑情绪随之上升，这使得疫情期间澳大利亚的自杀咨询电话拨打数量直线上升。该国维多利亚州的自杀咨询热线拨打数量去年7月暴涨22%，首都堪培拉的此类来电咨询也上涨了21%。
在疫情期间感到心理压力陡增的不仅仅有成年人。救助儿童会组织去年5月说，对多国进行的一项调查显示，疫情之下，长期抑郁、社交孤立以及缺乏户外活动等因素将严重影响儿童心理健康。
三
对疫情带来的全社会心理健康危机，很多国家、国际组织和专业人士已多次发出预警，并采取了相应措施。
去年10月，英国权威医学期刊《柳叶刀》刊发社论，呼吁关注全球新冠大流行给人们带来的心理健康问题，并着力解决。
该文提到，世卫组织进行的一项调查显示，新冠肺炎疫情已造成全世界93%的国家的重要精神卫生服务受到干扰或中断，而对精神卫生服务的需求正在增加。
去年10月10日世界精神卫生日前夕，世卫组织总干事谭德塞表示，新冠肺炎大流行给数百万人的心理健康造成了沉重打击，并凸显了在这一被忽视的健康领域增加投资的紧迫性。
更早之前，联合国秘书长古特雷斯去年5月就发出呼吁，国际社会应关注由新冠疫情引发的心理健康问题。
他说，精神卫生服务是政府应对新冠疫情的重要组成部分。这项服务的规模必须扩大，并得到充分投资。各国政府必须从政策上支持并照顾那些受精神健康问题影响的人们。
为应对疫情给民众心理带来的创伤与压力，不少国家已经采取了一系列实质性措施。
据媒体报道，为缓解民众在新冠疫情期间遭遇的心理健康问题，玻利维亚卫生部去年6月开通了2条官方免费心理咨询热线。
日本新任孤独大臣坂本哲志日前则表示，他计划在2月下旬举行一次紧急论坛，以听取有关孤独与受孤立的人们的呼声。
