中新网客户端北京2月4日电(记者 上官云)“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年一到，新年也就不远了。咬一口糖瓜，吃一碗热气腾腾的饺子，人们开始为迎接春节做准备。
不过，不同地方过小年的日期并不一致。一般而言，北方地区以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。据专家解释，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。
你家哪一天过小年呢？
小年VS祭灶节
提到小年，就不得不说它的另外一个名字“祭灶节”。
资料图：此前，农历腊月廿三小年儿来临，北京东岳庙举办迎新春送春联活动。中新社记者 富田 摄
祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。
有说法称，民间祭灶源于古人拜火习俗。《释名》提到：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。
明代，于谦在《腊月二十四夜口号》中写道：“金炉银烛夜生春，爆竹声催节候新。自笑中年强随俗，买饧裂纸祀厨神。”祭灶实际寄托了人们辟邪除灾、迎祥纳福的心愿。
相传，灶君很早就已经成为民间尊崇的一位大神 ，《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶。”先秦时期，祭灶更是位列“五祀”之一。
“祭灶是很早就有的一个仪式，但祭灶节或者说小年成为春节年俗的一部分，应该是在汉代以后。”民俗专家王娟解释，由于历法等种种原因，在汉代前，许多节日的时间并不统一。
她解释，到了汉武帝时期，人们结合太阴历与太阳历，采用了一种更为科学的历法，农历新年的日子固定下来，即正月初一。
祭灶又是民间传统习俗，新年开始的标志之一，就是过小年时，把灶神送到天上之后，人们进入一个比较放松的时段，忙着为过大年做准备。
“简单来说，就是过年的日子确定了，祭灶、过小年的日子也跟着确定下来，变成一个标志性的起始点。”王娟说，从这个角度讲，有说法称腊八是过年拉开序幕的标志，并不准确。
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