参与筹建天文台
开始与星空为伴
1963年，陈建生大学毕业，因成绩优异，被分配到中科院北京天文台，开始了他与星空为伴的生涯。
陈建生毕业时正逢北京天文台筹建，这对他来说是人生第一次考验：“天文台要建望远镜，先要选台址，一定要非常好的观测条件。”
参加这项工作之前，老前辈已经做了五年，初步选定的台址，要定点连续监测三年，采集三年的数据，才可以最终确定。毕业后的第一个春节，陈建生便在山上过。
星星数据、气象数据要求他们半夜起来观测，每次就两三个人守在山上，山里还有野兽……1968年，台址选定了，接着是修路、通水通电、搞基建、搬望远镜。“为了安装望远镜，我还当了电工，望远镜有几千条电线，一根线都不能接错，接完以后，我对望远镜的性能熟得不得了，开机听到一点点杂音就知道哪出了毛病。”陈建生说。
发现1400多颗小行星
命名“福州星”“林则徐星”等
1979年，陈建生作为中国天文界第一批出国访问学者，被派往澳大利亚英澳天文台工作。其后，他又相继应邀到享誉世界的欧洲南方天文台，及其他十多个国家的天文台工作、访问。他研究的课题是类星体及类星体吸收线光谱，这是当时国际天体物理研究领域的热点，他也成为世界上最早涉足该领域的天文学家。
1982年回到母校给中学生讲天文
在国外，他目睹了发达国家大型精密昂贵的天文设备和与之伴生出的科学成果，陈建生便在思考如何发展中国的天体物理学事业。
1986年，他根据我国经济发展和天文科研队伍的现状，认为中国要和发达国家在科技上全面抗争并不现实，但在某一个领域领先则是完全可能的。
他申请了一台上个世纪60年代引进的施密特望远镜（中小型设备），将其改造成为国际上极富创新特点的大样本天体光谱巡天系统。
通过这台望远镜，陈建生的课题组在进行类星体研究的同时，还先后发现了1400多颗小行星，在世界天文台排行榜上名列第四。这其中就有他命名的“福州格致星”、“林则徐星”、“福州星”……
林则徐星
校园内的“福州格致星”雕像
投身天文教育
如今退而不休
此后，陈建生又花了很多时间、很大精力在大学天文教育上。
1999年，陈建生在北京大学创办了中国科学院和北大合办的天文系，他成为系主任，一做就是12年。
陈建生也开始走入中学，希望用自己的力量推动中学生们了解科学、了解天文和外太空。
如今的陈建生退而不休，他仍是中国空间站哈勃望远镜科学委员会主席。
重回母校，陈建生想以格致中学的特聘普通教师的身份，向母校的中学生们介绍神秘太空的事儿。
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