昨天，天问一号顺利完成第三次轨道中途修正，继续向火星进发。中国新闻社邀请中国首次火星探测任务新闻发言人、国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰，对大家一直关注的天问一号任务进行权威解读。
天问一号后续还将有1-2次中途修正
据刘彤杰介绍，火箭发射探测器时，会产生入轨偏差，在飞行控制中也会出现偏差。这两种偏差如果日积月累起来，就会在空间上或时间上偏离和火星交汇点，为了避免与火星“擦肩而过”，需要进行轨道中途修正。截至目前，天问一号已顺利完成三次轨道中途修正和一次深空机动。此后还将会有1-2次中途修正。
刘彤杰表示，在飞行过程中进行中途修正和深空机动，不仅可以保证天问一号能够准确地飞近火星，在这个过程中还验证了发动机性能，让它点点火，不要在长时间的飞行过程中一直处于静默状态，所以中途还要点一下大小各型发动机。深空机动就是要点大一点的发动机（主发动机），而中途修正就点小一点的发动机，姿控发动机就可以了。
天问一号后续至少还要闯三关，方能圆满实现探测目标
天问一号从发射到火星引力捕获需要将近7个月时间。从7月23日发射到现在已经飞了3个月左右，后续还要再飞将近4个月，据刘彤杰介绍，天问一号此后还面临着三道难关。
第一道难关，是在火星引力范围之内近火捕获。探测器到达火星引力范围之内后，需要“踩刹车”制动，为探测器减速，避免探测器飞出或撞上火星。被火星精准“捕获”的探测器将会在火星轨道上环绕2-3个月时间。
第二道难关，当探测器完成环绕任务后需要寻找一个非常好的小窗口，让它进入到火星大气。火星是有大气的，其大气的密度是地球大气的1%左右。经过大气减速（气动减速、降落伞减速），还有反推发动机减速等减速过程，最后靠着陆腿着陆在火星表面，吸收撞击能量，这个过程非常难。就像空间（返回）舱进入地球一样，在大气减速的过程中会有8分钟左右的黑障（通信中断），通信无法获得信号。由于距离远，从火星回传到地球控制地面站也有很大时延，不可能实现实时控制。所以，进入/减速/软着陆这个EDL过程是靠天问一号自主完成一系列动作，不是靠地面控制。
第三道难关，软着陆在火星表面还不算做完工作，还要把火星车释放到火星表面上，让它走起来并开展探测，火星车上有6个科学仪器要发挥作用。我们对火星表面的环境认知还是相当少的，如果软着陆在火星表面上，落点不够平坦或者是姿态不够正，火星车怎么开下来呢？可以从轨道的前面下，也可以从后边下，就看当时落下去的姿态、地形等情况。
如果要圆满地完成火星探测任务，这三道难关是一定要闯过的。
天问一号预计将于明年5月份在火星着陆
据刘彤杰介绍，经过漫长的飞行后，天问一号预计将于明年5月份在火星北半球的乌托邦平原着陆。国际上有着陆计划的火星探测任务，大多数选择着陆在火星北半球。因为南半球多是山地，坑洼不平，北半球有平原。天问一号将要着陆的地点在乌托邦平原南部。地质学家认为那里很可能是一个古海洋所在地。
刘彤杰表示，这个着陆点在古海洋和古陆地交界处，科学家认为该地方有很高科学价值，很有可能会取得意想不到的科学成果，这也是我们选择这个地方来进行软着陆、巡视探测的原因。
天问一号迈出中国行星探测的第一步，后续还有多次任务规划
据刘彤杰介绍，我国行星探测计划规划了4次任务，首次火星探测天问一号任务是第一次，已经发射实施，目前其他任务正在论证中。规划的第二次是小行星探测任务，预计在2024年前后实施。第三次是2030年前后将开展火星采样返回任务。此外，2030年前后还将有一次木星系及行星际穿越探测，即探测完木星和木卫4之后还要飞往更远的深空。
宇宙星辰浩瀚璀璨，中国航天风正帆悬。新时代背景下，中国人迈向更远深空的步伐越来越自信，越来越坚定。作为我国首次行星际探测任务，让我们共同期待天问一号顺利到达火星，在这颗神秘星球留下“中国印记”，实现预期科学目标。
